头条军事

美国海军海上巡逻机群是一支十分强大的海上作战力量。尽管历史上几经缩编，直到十多年前，它还拥有37个巡逻机中队(包括17个后备中队)。
但随着苏联解体冷战结束，原先令人生畏的苏联核潜艇群因经济和军事原因大幅缩水，美海军的海上巡逻机数量也随之不断被削减。今天，美海军的巡逻机只有20个中队的规模，并有可能在未来几年内进一步缩减。
在40年的服役时间里，尽管P一3家族完成了美海军赋予的许多任务，但进入上世纪90年代，美国巡逻机主力P-3C“奥利安”中大部分已接近服役寿限——美海军最后一架P-3C是1990年4月交付的，也就是说最新的一架P-3也已经在美海军中服役了22年之久。
由于机身老化严重，从2003年开始，首批P-3C开始退役，这一过程将持续到2005年，估计在未来2-3年内，将有近80架P-3C要提早或非正常“退休”。届时，美海军的P-3C拥有量将降至150架。
尽管剩下的P-3C经过改进后仍具很强的作战能力，并且经过中期延寿计划(SLEP)后，仍将在一线服役到2020年，但海上侦察任务无论对机组人员还是飞机来说都是一项极为严的考验，加上逐年增长的陆上侦察任务使日益老化的机身不堪重负，这位特殊的“冷战老兵”肯定不会永远坚持“走”下去，该是“新人”出场的时候了。
上世纪90年代末，美海军启动了MMA研究计划。MMA是英文Multi-mission Maritime Aircraft开头三个字母的缩写，意为“多任务海上巡逻机”。2000年中期，美海军完成了MMA概念研究报告。从2000年中期至2002年，多家军火商提交了他们的设计构想。其中，洛·马公司采用P-3改进型方案，这是唯一采用涡桨动力推进的方案；波音公司的方案是以波音737为蓝本设计一个全新的空中平台；BAE公司选择英国先前下马的“猎迷”II巡逻机参加竞争，但在得不到美海军的支持后宣布退出，这使得这项竞标成为美国国内军火商的“窝里斗”。
2000年3月22日，美国防部装备采购委员会批准了MMA计划，这标志着MMA计划做为采购项目迈出了具有里程碑式的第一步。波音、EADS、洛克希德·马丁公司和雷锡恩公司等世界知名大军火商对成为MA的主承包商表示了浓厚的兴趣。 2000年6月10日，美海军航空系统司令部分别授予四家军火商一份价值约为50万美元的MMA概念研究合同。其中波音公司的合同金额为49万美元，其方案是在民用波音737-700的基础上发展军用型MMA。2000年6月18日，波音公司方案首度曝光，最初设想是以在商业上十分成功的波音一737客机为蓝本，将波音737-800的机翼和波音737-700的机身结合起来，在机翼前部加装武器吊舱。但该方案在其后的时间里进行了多次修改，最终的方案定格为波音737-900机翼加波音737-800机身方案，同时武器吊舱的位置也移至机翼后部。在主机舱内有5个以上的工作站，并装有两个自动翻转式浮标投放器。4-6个机翼外挂点可挂载空地导弹和无制导火箭。内置武器舱内还可挂载鱼雷、深水炸弹和水雷。综合机载设备将优先考虑海上巡逻任务。
为了帮助计划发展，波音公司组织了一个十分强大的设计团队，其成员包括CFM国际公司、史密斯航空公司和后来在竞标中落败的斯罗普·格鲁门公司、雷锡恩公司。CFM负责动力系统研制工作，其与法国斯耐克玛公司研制的CFM 56-7B27A发动机动力强劲，两台CFM56-7B27A发动机能提供54000磅的推力。其空中停车故障为每1000小时故障率为0.03，这使它成为世界上性能最可靠的发动机。装备该发动机之后，波音737MMA的任务半径估计可达2000海里。诺斯罗普·格鲁门公司信息技术部为MMA提供数据链系统，位于巴尔的摩的电子系统部提供光一电/红外传感器、方向红外对抗系统和电子支持对抗系统，数据链和磁场异常探测器由诺斯罗普公司提供。作为波音公司MMA设计团队的一部分，雷锡恩公司将为MMA提供APS-137海上监视雷达和信号侦察装置。雷锡恩公司还将提供具有革命性的GPS抗干扰综合定位系统、拖带式诱饵自卫装置、甚高频卫星系统。史密斯公司将提供飞行和储备管理系统。飞行管理系统提供综合开放体系，CNS/ATM兼容和升级内部增容通路，储备管理系统提供综合武器管理及综合电子控制系统。
雷锡恩公司将自己的方案命名为“南河三”(南河三是小犬星座最亮的一颗星，是猎户星座猎人的猎狗)，从字面上就可看出这一方案是想对P-3和EP-3进行升级，内容包括升级机身、发动机、驾驶舱和机组工作舱。
据该公司的初步构想，与现役的P-3C相比，“南河三”的载荷要增加20吨，续航力增加30%，可靠性要比P一3高50%，维修时数要下降60%。但与P-3的原产商洛·马公司相比，雷锡恩公司的改进方案一开始就不具备任何优势可言。诺斯罗普·格鲁门公司的方案与众不同，它设想一种复合机队方式代替现行P-3巡逻机群用以执行海上巡逻和情报侦察任务。设想中的机队包括少量有人人驾驶飞机和大批载有侦察设备的无人飞机。与诺斯罗普之前的各种航空竞标方案一样，这一方案的特点仍是理念和设计技术超前，可靠性和实用性不够，其前景并不为人看好。
洛克希德·马丁公司的方案主要集中任如何改进P-3和EP-3使海军能继续使用它们到2040年。洛· 马公司将确定最好的方法以延长机身寿命，改进计划还包括更换机翼、垂尾和引擎舱等。事实上，洛-方案与上世纪80年代后期，洛-马公司的P一7LRAACA(最初命名为P-3G，美国海军曾一度想购买125架P-3G用于取代P-3C，但它仅停留在图纸阶段，由丁成本升高，项目在1990乍被取消。)特性上有些相似。洛·马公司的MMA方案与P一3C的一个重要不同就是采用了新型的发动机。[1] 
MMA的最终购买量将达到110架，波音737一MMA的编号有可能是P-8，除了留作训练用机和库存备份，最终可用于战备部署的将略超过100架。